FurrFinderAggiornata l’11 ottobre 2026
La filaria è un verme che vive nel cuore e nelle arterie dei polmoni del cane, e la trasmettono le zanzare, compresa la zanzara tigre. È una malattia grave ma si previene bene: con un farmaco preventivo, di solito mensile, deciso dal veterinario, e con un test del sangue ogni anno.
Come si prende
Una zanzara punge un cane infetto e preleva le larve della filaria. Quando fa caldo, in 10–14 giorni le larve maturano dentro la zanzara; sotto i 14 °C il loro sviluppo si ferma. La zanzara punge poi un altro cane e gli trasmette le larve, che in circa 4 mesi raggiungono il cuore e le arterie dei polmoni e diventano vermi adulti, lunghi fino a 20–30 cm.
La filaria è diffusa in molte zone d’Italia, storicamente soprattutto nella Pianura Padana, e con la zanzara tigre si trova sempre più anche al Centro e al Sud.
Sintomi
All’inizio spesso non si vede niente: per questo il test annuale è importante. Con il tempo possono comparire:
- tosse, soprattutto dopo lo sforzo;
- stanchezza e meno voglia di camminare o giocare;
- respiro affannoso;
- dimagrimento, pancia gonfia nei casi avanzati;
- svenimenti.
Quando andare subito dal veterinario
Debolezza improvvisa e grave, difficoltà a respirare o urine scure in un cane che potrebbe avere la filaria sono un’emergenza.
Come si previene
- Farmaco preventivo prescritto dal veterinario: compresse o pipette ogni mese, oppure un’iniezione a lunga durata.
- Periodo: le linee guida internazionali consigliano la prevenzione tutto l’anno. Se il veterinario sceglie la prevenzione stagionale, va iniziata un mese prima dell’arrivo delle zanzare e continuata dopo la fine della stagione.
- Test annuale del sangue, e un test prima di iniziare nei cani dai 7 mesi in su.
- Cuccioli: la prevenzione può iniziare dalle 8 settimane di età.
- Non saltare le dosi: una dose dimenticata può lasciare il cane scoperto.
Se il tuo veterinario usa Vetroom, nel libretto sanitario del cane su FurrFinder trovi l’esito del test e ricevi il promemoria quando è il momento della dose.
Si cura?
Sì, ma la cura è lunga e impegnativa: richiede farmaci specifici, controlli e mesi di riposo forzato, perché i vermi che muoiono possono bloccare i vasi dei polmoni. Prevenire è molto più semplice e sicuro.
Domande frequenti
Quando iniziare la prevenzione della filaria?
Il periodo lo decide il veterinario in base alla zona. Le linee guida internazionali consigliano la prevenzione tutto l’anno; se si fa solo nella stagione delle zanzare, va iniziata un mese prima del loro arrivo e continuata dopo la fine della stagione. I cuccioli possono iniziare dalle 8 settimane.
Perché serve il test prima della prevenzione?
Se il cane ha già la filaria, il farmaco preventivo non elimina i vermi adulti e, in presenza di molte larve nel sangue, può causare reazioni anche gravi. Per questo i cani dai 7 mesi in su fanno un test prima di iniziare, e poi una volta l’anno.
La filaria è contagiosa per le persone?
Non passa da cane a persona. La trasmettono solo le zanzare e nell’uomo i casi sono rari e di solito non gravi.
Anche il gatto può prendere la filaria?
Sì, anche se meno spesso del cane. Nel gatto è difficile da diagnosticare e da curare: chiedi al veterinario se la prevenzione è indicata, soprattutto se il gatto esce.
Fonti
- American Heartworm Society, linee guida sulla filariosi del cane (traduzione italiana)
- Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie, malattie trasmesse da vettori
- ESCCAP, linee guida sul controllo dei vettori nel cane e nel gatto (italiano)
Questa guida ha scopo informativo e non sostituisce il parere del veterinario, che decide farmaco e periodo di prevenzione.